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太子被救出之后，薛林义或许是觉得已无任何负隅顽抗的机会，便听从了陈以勤临死前的建议，命令手下亲信将夏言和吕芳放了出来，自己也如西宁侯宋斌一样自刎而死。

夏言和吕芳踉踉跄跄地奔出内阁，一齐跪在了朱厚熜的面前，悲怆地叫了一声：“皇上！”更不顾满地的血污，拼命地叩头说：“老臣（奴婢）失察误国，罪该万死，罪该万死！”

大明内外两相如今都是一幅狼狈的样子：官服被撤烂了好长的一道口子，冠冕也未戴，夏言还好一点，吕芳鼻清脸肿，想必是吃了薛林义手下兵士的拳脚。

朱厚熜淡淡地说：“这里不是奏事之地，都起来吧。陈洪，去太医院召太医为太子施医诊治；俞大猷，带着你的兵将皇城清理干净。其他人都随朕到内阁来吧。”

内阁所在地文昭阁因在太和殿的东侧，被人俗称“东阁”，自设立而始便一直是朝廷中枢。其后，随着司礼监的权势不断加重，那些皇家奴才也自深宫大内搬到了跟文昭阁隔着御道相对的武成殿，与内阁共同执掌朝政。但自英宗天顺年间之后，明宪宗成化皇帝、明孝宗弘治皇帝、明武宗正德皇帝以及御极已有二十三年的嘉靖皇帝朱厚熜，都从未移驾至此，有事要垂询秉国大臣也只是命人召其至云台或乾清宫。说起来，这还是朱厚熜第一次踏进这大明王朝的中枢机要之地。

穿过两排各位阁老的值房，来到了一间偌大的房间，看这样子，是将三间宽敞的房子打通之后布置的议事大堂，靠东墙正中的位置摆着一张条案，南北两边也各摆着两张，想必是以夏言为的内阁五位阁老就是在这里会商国事，参酌拟定颁行大明两京一十三省的大政方略。

见着主子径直向东墙那张条案走去，似乎要坐在条案后的那把椅子上。吕芳赶紧疾行几步，搬着一张檀木太师，按照天子面南背北的行止之礼放在当中。不晓得是不是刚才被打伤了腰腿，他的脚步有些蹒跚，搬动那张沉重的椅子之时也显得十分吃力。

朱厚熜说：“慢些走，留神别闪了腰。高拱、严世蕃，快去帮吕公公一把。”

生了这么大的事情，圣眷依然未减，吕芳半是感动半是愧疚，不禁有泪涌出了眼眶，偷偷抬起胳膊擦擦眼角，就听到主子说：“这么多人争来争去，都是在为他人做嫁衣裳，谅他们自家也没有胆子要去坐太和殿上朕的那把椅子，大概都在惦记着夏阁老那把椅子。朕本想也坐上一坐，吕芳却不给朕这个机会。夏阁老，你就请坐上去吧。”

夏言颤巍巍地跪了下来：“回皇上，老臣受命掌国近月，未有寸功于社稷，更生薛贼谋逆之事，臣之罪已非昏聩可以名之，恳请皇上革去臣内阁辅之职，将臣交付有司依律治罪论死。”

朱厚熜说：“将你革职问罪，那内阁这把椅子谁来坐？”

“内阁执掌朝政中枢，辅上承圣意，下领百官，其职何其之重，非罪臣可以随意置喙……”

朱厚熜冷冷地说：“朕让你说！”

夏言头上冷汗冒了出来——这是个足以要他老命的问题，皇上竟当着这么多的人的面，将这个烫手的山芋扔在了他的怀里！

按朝廷规制，内阁学士需经廷推公议，辅也由内阁学士循序次第补之，以期对皇权有所限制。因此，尽管明太祖朱元璋废除了中国封建社会一千多年的宰相制度，但明朝还是“无相而有相”，尤其是那些前期的柄国大臣，还能经常将“未经凤阁云台，何名为诏”这样的话理直气壮地挂在嘴边。但自大礼仪之争之后，嘉靖帝便牢牢地控制着皇权，张熜、桂萼、方献夫等内阁阁臣，乃至他本人，都是皇上一道恩旨便位列台阁，廷推公议不过走个过场而已，任命辅也全凭皇上好恶。撇开官居一二品的朝廷大员、六部九卿不论，目前内阁就有五位阁员，除了他这个辅，还有次辅翟銮，群辅李春芳、高仪和徐阶。有道是天心难测，这个棘手的问题让他如何去猜？

夏言迟疑了片刻才说：“回皇上，次辅翟銮久在内阁，熟识政务，当可辅佐皇上……”

权衡之后，夏言做出了最合适的回答——辅离职之后，按例该由次辅翟銮循序补之，而且翟銮曾两度出任内阁辅，资历绝非其他阁员可比，抬出他来，任谁都挑不出毛病。