唐澜有些百无聊赖地说道：“四叔，咱家的寨丁真是郧阳地界头号强兵吗？”

唐世桢脸色顿时添了几分光彩，自豪地说：“那是，郧阳号称一百零八寨，实际上能出丁百人以上的，也就三十来个寨子，就数咱们金鞍寨的寨丁最善战。想当年，郧阳闹教匪，爹爹，就是你爷爷带着三百寨丁大破五千匪众，那真是威震汉水啊。”

唐澜的信心继续滑落，又试探地问道：“那咱家寨丁比不上抚治大人的抚标兵吧？”

唐世桢鼻子喷了口气，一脸不屑，“抚标那也叫兵？平日里欺负欺负百姓，偷偷人家闺女还行，哪里上得了台面。你也不想如果抚标能打，还用我们寨丁干嘛。”

唐澜眼前一黑，差点从马上掉下来，右手紧抓着缰绳，双腿夹紧了，好容易才定住身子。四叔连忙伸手扶着唐澜，“小六，把住了，你这是怎么了，要不要坐滑竿。”

唐澜连忙摆手，“不打紧，侄儿想事呢。”好吧，他终于承认，一路以来对于精锐的幻想完全破灭了。不用实践，眼下这伙金鞍寨的“精锐”要是遇上关外的八旗，不，哪用八旗，即使遇到李自成、张献忠的老营怕是也是一哄而散的命。

唐澜望着远远的青山，心中黯淡无比。没关系，没关系，唐澜告诫自己要蛋定，不是还有队列训练，站军姿，十公里全副武装越野跑，政委制度吗？这些大杀器还没使呢，到时候等有时间练兵的话，哼哼，你们都给我等着。

从金鞍寨到白土关有水旱两条路，水路是有汉水的支流堵河溯水而上，经由竹山县转竹溪河入竹溪县。但堵河水浅，只有春夏季丰水季才能走百料小船。现在已是深秋，无法转运人口，只能走些小船，转运粮草物资。寨丁大队只能走陆路，经吉阳关入竹溪。

这一天金鞍寨的人马都在郧县往吉阳关的山路中穿行，路在山间环绕，一会上山，一会下谷，唐澜虽然乘马，但一路下来仍疲惫非常。

但他却发现了一件有意思的事，那些吊儿郎当的寨丁们丝毫没有疲惫之感。他们一早出发，路上只休息了三次，中午连饭都没吃，就这么一路扯淡而来。那些山野村夫的嘴里有着无穷无尽的八卦，但正是这些闲话之中，一日间，从辰时到庚时，大概九个小时，竟然走了四十里山路。

当唐澜颤颤巍巍从马上下来，两股之间已是火辣辣的，皮肯定是磨破了，当他蹒跚地走入河谷营地时。那些看不出疲倦的山民们仍然谈性正浓，他们一边卸下身上的武器，一边拿起行囊，所谓行囊就是一卷兽皮，一般的是羊皮，好点的还有狼皮甚至豹皮，他们找个干爽平整的地方席地一铺，便是他们的营地。十个八个人升起一堆篝火，拿出坛坛罐罐烧水，每人都嚼着头天发下的饼子，脸上露出幸福的笑容。