王大倌迷糊着，把郑夫人往里面迎，还在乱猜献殷勤：“有什么家常烦难事儿要对哥哥说才是。我就你这一个妹子，不疼你还能疼谁去。有话一会儿对哥哥说，”突然有急智，想起来低声道：“是不是哥求你办那事儿，妹夫不答应，你当然卫护着自家哥哥，和妹夫生气了不是？看看，这才是我亲妹子，有哥在，他就是大夫也不能欺负你！”

这话说过，王周氏也到面前，把王大倌的话听到耳朵里的王周氏信以为真，更是满面笑容地道：“哎哟哟，是妹妹回来了，您不早说，早说让人去接你，早说接你回来吃晚饭。咱们澄心最爱吃的菜，可是得早早儿的备好。”说着拉起澄心的手亲切无比：“你们兄妹有话说，我带澄心到房里去。澄心呀，舅母给你留着好东西呢。”

澄心听过喜欢的一笑，仰起脸来看母亲。郑夫人也觉得温暖，心想到底是自家亲兄妹，遂对女儿含笑道：“跟舅母去吧，别淘气。”王周氏听过郑夫人的话，又是一声：“哎哟哟，我们澄心从不是淘气的人儿。”

“热情”的舅母带着澄心进去内间，王大倌和郑夫人来到外间。房中烛火明亮，王大倌看到郑夫人面有泪痕，更先入为主地以为自己猜对了。手一拍桌子道：“你今儿就留下，一直在家里住着，他不来接就别回去。就是来接，哼，也不回去。哥家里不缺你们母女一碗饭吃。”

郑夫人至此才觉得放心，忍着的泪水夺眶而出，以手掩面哽咽道：“兄长，你妹夫他，他被下到狱里了！”

这一句晴天霹雳，在王大倌脑海里起到石破天惊的作用。他怔忡着对郑夫人一通打量，傻子一样问道：“你，不是开玩笑吧？”郑夫人用力点着头，又哭出了声，对着家里不缺母子一碗饭吃的兄长，把话合盘托出：“…….家产被抄，只有郑成护着我和澄心出来，求兄长收留我们母女住上一时，明儿再帮忙去打听你妹夫的事情。”

王大倌傻眼了，在短暂的沉默中，他相信了这事情是真的。他脑海里迅速闪过一个个场景…….最后出现的是“罪官家眷”这四个字。天娘菩萨呦，王大倌心里这样喊一声，家里这小小的园儿院儿房儿铺子儿，可经不起牵连。

眼睛全然看不见郑夫人在那里哭，刚才还是心中的嫡亲妹子，这一会儿成了唯恐躲避不及。王大倌商人本色，不是做公堂的大老官儿会厉声厉色。他打着哈哈陪着笑，把自己的话说出来：“原来是这样，哈哈，妹子，你不早说。其实我也忘了，今天家里实在是不方便留客，要我说，京里亲戚还有别家，你去别家看看兴许给留你。哈哈，天色不早了，你们母子还是别耽搁，早些儿去寻下处才好。”

打着哈哈从咧开嘴笑的厚嘴唇里吐出的话，让郑夫人听得浑身颤抖，由初来时的如沐春风一下子降到十八层冰窑里。郑夫人收起泪水，面上慢慢凝结绷紧，对王大倌问出来：“哥哥，你这是什么意思！”

这一字一字说出来的话，好似一个一个地钢针，又似一个一个地冰刀，往王大倌面上的那笑容飞过来！