马老四和天狼一边走着一边拉起了家常，天狼看着路上到处可见，三五成群的饥民，叹了口气：“想不到不止是我们刘家村逃荒，居然有这么多人都遭了灾，四叔，你们马家坡不比我们怀来就在边关上，也没法过了吗？”

马老四摇了摇头，苦笑道：“上个月闹了蝗虫，春天种的苗全给啃了，这可是颗粒无收啊，刘兄弟，你们怀来镇可是军府重镇呀，就算遭了灾，难道官府和驻军都不开仓发粮的吗？”

天狼摇了摇头：“当官儿的说，那里是边关重地，仓里都是军粮，要是开仓放给我们这些普通百姓，蒙古人打过来当兵的就没的吃啦，我们家不是军户，就只能和其他普通人家一起结伴出来逃荒，没想到出来没几里地就碰到了强盗打劫，夜里一片混乱，我跟同伴们走散了，就只能一个人继续上路啦，也不知道我的同乡们现在是死是活。”说到这里 ，他一脸的黯然，都快要落下泪来。

马老四连忙拍了拍他的肩头：“兄弟，不会有事的，这年头啥都是假的，自己好好活才是真，你放心吧，有我们一口饭吃，一定不会落下你的。听说前面的赤城那里有人施粥放粮，我们先到那里去，再做打算。”

天狼心中暗喜，这帮人正好要去自己的目的地，跟着他们一起混，倒也省了自己不少事，他脸上摆出一副欣喜的表情：“真有这种大善人呀，太好了，奶奶的，狗官们都没这么好心。”

马老四的眉头皱了皱，把天狼拉到了路边，等着身后的同伴们纷纷走过后。才低声道：“兄弟，不瞒你说啊，那施粥的可不是什么善人，而是附近羊房堡的山贼土匪。喝了他们的粥。可要上山给他们做事的。”

天狼吃了一惊，眼睛睁得大大地：“啊。老伯，你这不是坑大家吗，要是勾结山贼土匪，那可是要杀头的。还有。这山贼怎么敢大摇大摆的在城里开粥厂施粥，官府都不管的？”

马老四摇了摇头：“这羊房堡的山贼们平时还算规矩，一般只劫财，不杀人，更是给东城的官府使了不少银子，所以官府也懒得管他们，今年我们山西遭了大灾。狗官都不肯开仓放粮，所以这些山贼打着城里乡绅的名义开粥厂，他们也乐得给自己省麻烦。”

天狼心中一动，追问道：“可是山贼土匪靠着这一招招兵买马。收拢人心，实力不是越来越强了吗，到时候就有着打家劫舍，攻打州县的兵力了，我们山西又靠着蒙古，难道这些当官的都不管吗？”

马老四微微一笑，露出了一口大黄牙：“反正我是听说羊房堡的山大王们是要招收流民到山上站岗放哨，顺便修修山寨的防守工事，你看我们这些人，一个个都是老弱病残，几天没吃饭了连站都站不稳，哪有本事跟他们一起去抢钱呢。”

天狼问道：“那他们要招我们这些帮不上忙，又不会武功的饥民做什么，我听说书先生说过，只有天下大乱，有人想造反的时候才会这么干。”

马老四摆了摆手：“兄弟，管那么多做什么呢，这年头人命也就跟蝼蚁没两样，你看看路边的。”他说着顺手一指前方百余步处，倒毙在路边的几具尸体，“没吃的就是死，而且是全家一起饿死，只要能活下去，管他是土匪还是蒙古人给东西吃呢。”